Superintendent Gerry Rydell vraagt DCI Banks om zijn vermiste dochter Emily op te sporen. DS Annie Cabbot van haar kant onderzoekt een gewapende carjacking en de moord op derderangscrimineel Charlie McKai. Beide onderzoeken blijken lastiger en gevaarlijke

DS Annie Cabbot onderzoekt de moord op Lucy Payne, een verlamde vrouw in een rolstoel die met overgesneden keel is aangetroffen op de heide. Ondertussen rept DCI Banks zich naar het stadscentrum, waar een jonge vrouw is vermoord in een achterafstraatje.

DCI Banks en DS Annie Cabbot moeten een brandstichting op een woonboot onderzoeken. In de boot wordt het verkoolde lichaam aangetroffen van Leslie Whittaker. Achteraan op de boot vinden de speurders een valies met een vervalsing van een beroemd schilderij